波恩的经济学研究规模是全德国最庞大的之一。波恩大学实验经济学实验室(简称为BonnEconLab)是欧洲最早的实验经济学实验室，由诺贝尔奖得主莱因哈德·泽尔腾(R.Selten)创建。它在实验经济学研究方面取得的成果令人瞩目，是全球实验经济学研究的重镇。该实验室是隶属于波恩大学法与经济学院的经济系的一个服务性部门，它的主要使用者是波恩大学经济系的研究人员和波恩大学的研究生。实验室负责给予研究人员在实验计划、设计、运行方面以帮助和建议。在波恩大学经济系的研究和教学活动中,它为经济学专业的本科、硕士、博士生教育发挥着重要的作用。

为了了解波恩大学实验经济学实验室的由来，我们需要先介绍一下泽尔腾在实验经济学研究方法方面的探索过程。20世纪50年代，泽尔腾被法兰克福大学的经济学家海因茨· 萨尔曼(HeinzSauermann)聘为助手。在这期间，泽尔腾即迷上了关于经济学的实验工作，并得到萨尔曼的支持。当时，泽尔腾正在从事寡头博弈的实验探索，在泽尔腾与几个年轻同事从事经济学的实验室研究工作期间，萨尔曼凭着对经济学发展趋势的把握以及对经济学的直观感受,给予泽尔腾很多很好的指导性建议。

1959年，泽尔腾与萨尔曼合作发表了他的第一篇学术论文《一个有关寡头的实验》。虽然当时并没有实验经济学这门学科，但大学期间的心理学课程对于泽尔腾开展实验工作具有巨大的帮助。1961年，泽尔腾获得法兰克福大学数学博士学位后，对西蒙(H.A.Simon)的有限理性学说产生了浓厚的兴趣，他试图构造一个有限理性多目标决策理论。为此，泽尔腾去美国做了两年访问学者,并与西蒙及其助手建立了联系。他投入了很多时间研究有限理性问题，但并没有取得多少进展。在这个令人烦恼的过程中，泽尔腾越来越强烈地认识到,要构造有限理性的经济行为理论，必须通过实验的方法,而不是传统的理论推导方法。

起初，泽尔腾的计划是建立一个大型的数理经济学研究所,后来由于资金方面的限制，他只建成了一个小型的实验研究机构。在这个实验性的机构里，他与博弈论专家合作并取得了一系列的研究成果。他通过独特的实验室研究方法开展研究活动，主要关注的领域是博弈理论及其在产业组织与其他领域的应用。当时，所在的比勒菲尔德大学鼓励各学科之间的交叉研究,其他领域的一些具有较少数学训练的科学家给予了泽尔腾其他方面的启发。他发现,政治学家能根据历史经验，对政治活动过程做出一系列正确的判断，而这些理论并不受数学模型的制约；生物学家、心理学家都有各自的非数学理论模型。这些学科的启发促使他建立一个专门开展实验经济学研究的计算机实验室。此时,波恩大学伸出了橄榄枝，于是泽尔腾于1984年来到波恩大学并创建了BonnEconLab。 BonnEconLab是实验经济学的创新研究中心，固定的管理及研究人员有4人,学生助理有3人，还有一些不定期的访问研究员。实验室早期主要关注行为博弈理论，后来也关注有限理性的实验。实验室研究人员在国际顶级学术刊物上发表了大量的科研成果，这些科研成果主要集中在拍卖和市场、竞价、劳动经济学、卫生经济学、公平互惠、跨文化实验和神经元经济学等领域。